この車道の八草峠の下敷きとなったのは，戦後間もなくに地元の有志によって作られた林道だ．林業開発のため，主要産業であった炭の搬出のため，そして日用品の物流のために車道を作りたいと考えた村人は，昭和22年，業者に林道建設を委託して道づくりに着手した．しかし物資の乏しい時期でもあり，工事は思うように捗らず，業者は途中で工事を放棄してしまった．困った村人は自力で道作りをすることを決意，炭焼仕事の手を１年間休め，ツルハシで道を削り，畚で土を運んで，双方が峠まで9km，幅4mの立派な林道を作り上げたのだ．峠道が開通した昭和28年，当時の杉野村村長と岐阜県知事は峠で堅く握手を交わし，国道昇格を誓いあったという．その願いが実ったのが，昭和45年4月のことであり，碑はそれを記念するものなのである．

　報告者はこの峠からの美濃側の眺めが好きだ．わずかずつ濃度を変えながら，山並みがどこまでも続いている．東に越える時は行く手に待っている道を想像し，その果てし無さに胸を打たれた．僻地に赴任する公務員が，あまりの道の険しさに辞職を決めたという「辞職峠」の由来をいつも思い出す．西に越える時は安堵を感じながらも，辿ることのなかった山のひだの一つひとつが名残り惜しくなる．あの谷はどんな谷だったんだろう．どんな家が建っていて，どんな生活があるのだろう．そしてその奥には，どんな峠があるのだろう，と．

　峠のお地蔵様のもう一段上には，「チャレンジ・ザ・八草記念」「八草峠まつり記念」などと書かれた木柱が添えられた植樹がある．地元の小学校の行事であったらしいが，96年頃を最後に新しい碑は増えていない．年を追うごとに朽ちて行く木柱が哀れだが，一方の植樹が元気に成長していることを嘉とすれば充分であろう．

　岐阜側の道も，同じように１〜1.5車線のワインディングがトンネル口まで続く．開け具合いはこちらの方が勝っているので，登りで眺めを楽しみたいところだ．トンネルの岐阜側出口を右すれば，坂内川に沿ったブナ林の道．進むほどに左手が開けてきて，カーブの先に青空と対岸の山がありありと迫ってくる．その眺めに吸い込まれてしまいそうだ．その一方，谷の奥では，風化の進むアスファルトを苔が覆いつつある．
　道筋を登りの印象で捉えれば，谷の向こうの見上げる高さに道の続きが消え，そこまで行けばまた同じ光景が繰り返されるという例のシチュエーションを２度繰り返す．最後にそれの一際大きいものが待ち構えていて，登り切れば峠の鞍部へのトラバースだ．赤い前掛けのお地蔵様が遠くからも見える．

　おっと，その前に，2004年8月時点時点の旧道は岐阜側に巨大な崖崩れが残っている．写真のごとくなので，自転車かバイクしか抜けられないことを注記しておこう．

■考察 Discussion

　車道以前の八草峠は，現在の位置から4kmほど北にあった．滋賀側は登谷がその峠道に当り，登谷を奥まで詰めて，尾根に上がり，土蔵岳の南側を越えるというルートであった．藩政時代には公道として用いられ，近江藩主が手づから植えたという松がそびえていた．伏木貞三の「近江の峠」によれば，この松は車道の開通後まもなく枯れてしまったという．「自分の役目が終わったのを悟ったんじゃろうなあ」と語ったという地元人の話が印象的だ．二代目が植えられたとこの本には記しているが，ナカニシヤ出版の「近江の山旅」土蔵岳の項を立ち読んだ範囲の知識で言えば，今はそれも伐裁されて無くなってしまったようだ．

■参考文献 References

• 近江の峠（伏木貞三，白川書院発行，1972）
• 道（揖斐郡教育会，1983）
• 日本の近代土木遺産 現存する重要な土木構造物2000選（日本土木学会，2001）

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