■調査 Experiment

　紀見峠集落を後にし和歌山側に下った旧国道が，次に出会うのが柱本集落である．集落の中を「つ」の字に大きくカーブする先端に隧道への分岐がある（写真は下手から撮影．右に分岐する）．この分岐には橋本観光協会が設置した看板もあるので解りやすい．

　東に折れれば狭い1車線舗装で家々の隙間を縫って行く．今は近代的な造りの民家が並んでいるが，かつての建物・町並みを思い描きながら進むと中々面白い．民家が途切れるまで細かく左右にうねりながら登り，その後，芋谷めがけて転がり落ちるように下る．水田の広がる谷底をくるりと回ってトラバース道に入れば，あとは杉に囲まれた一本道である．車の幅ぎりぎりのコンクリート舗装は，強いて言えば0.8車線位しかない．それでもこの舗装のおかげでシチュエーションを楽しみながら進むことができる．このコンクリート狭道と杉の醸し出す雰囲気もまた絶品である．

　足元右手を流れる芋谷川に背を向けて，谷奥に入り込んだ所で隧道着．これが，柱本の手堀り隧道である．
　報告者の第一印象は「丸いなぁ」．ほぼ真円に近いアーチである．直径はおよそ2m，実質的には1.8m前後の高さであろう．自転車と比べてもらえばその小ささがよく解るはずだ．

　子細に見るとさまざまな発見がある．まず，このアーチには要石がない．もちろんアーチはつながっていて，要石に相当する石もあるのだが，それは要石然として造られたものではない．あくまでも迫石の一つである．
　迫石と壁面の石とで微妙に仕上げを変えているのも心憎い．それぞれの石の接面の仕上げも見事だ．よくインカの遺跡マチュピチュを評して「剃刀の刃も入らないような精密な石組み」というが，この石ポータルもそれ位の精密さで互いの石が組まれている．そしてマチュピチュもかくやと思わせるのは，ポータル右辺の石組みの複雑さだ．これはもう，遊び心のある製作者の手によるものとしか思えない．

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